Formations rocheuses et géologie

Comment les rochers se sont dressés

Chaque lame du parc était à l'origine une couche horizontale de sédiments qui s'est durcie en roche. Le soulèvement laramien, qui a élevé le Front Range il y a environ 70 à 60 millions d'années selon le dossier pédagogique de géologie de la ville, a incliné ces couches en bordure des montagnes jusqu'à ce que beaucoup se dressent presque à la verticale. La Foundation décrit le résultat comme "300 millions d'années d'histoire géologique" réunies dans un seul parc.

Le Centre des visiteurs et de la nature raconte cette histoire dans sa galerie de géologie gratuite, qui comprend un Geological Time Tunnel, et dans le film du Geo-Trekker Theatre "How Did Those Red Rocks Get There?" (moins de 15 minutes, payant).

Les couches

Les âges proviennent du dossier pédagogique de géologie de la City of Colorado Springs, hébergé sur gardenofgods.com.

Quelle hauteur font les rochers

La ville désigne la Lyons Formation comme la roche la plus haute du parc, sans donner de hauteur. Selon des sources secondaires comme le magazine 5280 et WorldAtlas, les rochers les plus hauts atteignent environ 300 ft. Aucune source officielle ne donne la hauteur d'un rocher nommé en particulier : les hauteurs citées ailleurs pour des formations précises ne sont donc pas confirmées.

Les formations nommées

Le plan du parc de la ville (2020) nomme ces formations :

• Balanced Rock : un bloc de grès de la Fountain Formation d'environ 700 tonnes selon les sources, posé à environ 35 ft au-dessus de son socle, selon la Denver Gazette. Le photographe Paul Goerke acheta le terrain autour dans les années 1890, y photographia les visiteurs, puis le clôtura et fit payer l'entrée ; la ville racheta la propriété en 1932.
• Kissing Camels : au sommet de North Gateway Rock.
• North Gateway Rock et South Gateway Rock, toutes deux nommées sur le plan.
• Siamese Twins et Keyhole Window : le Siamese Twins Trail aboutit à une fenêtre rocheuse naturelle qui encadre Pikes Peak.
• Cathedral Spires et Sentinel Spires, toutes deux nommées sur le plan.
• Tower of Babel et Gray Rock : toutes deux font généralement l'objet de fermetures saisonnières pour la nidification des rapaces.
• Three Graces, Pulpit Rock, Sleeping Giant, Steamboat Rock, White Rock, ainsi que les Giant Footprints et Scotsman.

Un plan hébergé par le Cog Railway ajoute Signature Rock, les rochers Toad et Toadstool et Sentinel Rock (Twin Spires). L'annonce du tour en Segway cite aussi "Praying Hands", un nom qui n'apparaît pas sur le plan de la ville.

Ce qui rend le lieu unique

Garden of the Gods a été classé National Natural Landmark en 1971. Le dossier de candidature, rédigé par le biologiste Richard G. Beidleman, le qualifiait de "contraste le plus saisissant entre plaines et montagnes en Amérique du Nord". Le parc se trouve sur cette ligne : les rochers inclinés longent le bord du Front Range, avec Pikes Peak (14,115 ft) derrière eux et les plaines à l'est.

Les rochers renferment aussi un fossile introuvable ailleurs. En 1878, le professeur James H. Kerr, du Colorado College, y découvrit un crâne de dinosaure. Mal identifié par la suite, il fut décrit en 2006 comme un nouveau genre et une nouvelle espèce, Theiophytalia kerri, d'après des mots grecs signifiant "appartenant aux dieux" et "jardin". C'est le seul spécimen connu ; l'original se trouve au Yale Peabody Museum et le Centre des visiteurs en expose un moulage. Voir la page du dinosaure.

Les mêmes roches Fountain et Lyons se prolongent au sud dans Red Rock Canyon Open Space, un espace naturel municipal de 1,474 acres situé à environ 1.2 mile au sud.

Idées reçues à corriger

• Le nom. Il ne vient pas d'un nom amérindien. En 1859, les géomètres M. S. Beach et Rufus Cable virent les rochers, et Cable déclara : "Un Biergarten ! C'est un endroit digne de réunir les dieux. Nous l'appellerons le Jardin des Dieux." Voir l'origine du nom.
• Le propriétaire. Le photographe de Balanced Rock était Paul Goerke, et non "Hiram", comme le prétendent certains récits.

Regarder sans toucher

Rien ne doit être emporté du parc, et il est interdit de quitter les sentiers. Le bloc ou l'escalade à plus de 10 ft sans équipement adapté sont illégaux ; l'escalade technique exige un permis gratuit, présenté sur la page escalade. Le soleil bas avant 8 h environ ou après 16 h environ fait ressortir la couleur du grès, selon le parc.

Les tours qui parlent des rochers

Plusieurs annonces évoquent les rochers. Le tour à vélo électrique comprend des commentaires sur la géologie, et le Luxury Jeep Tour décrit des formations "jusqu'à 300 pieds de haut" (termes de l'annonce) et comprend des arrêts photo et une marche sur des sentiers de randonnée. Le tour en Segway cite les Kissing Camels et Praying Hands. Le Foothills Jeep Tour associe le parc à Helen Hunt Falls et Manitou Springs.

Option privée

Colorado Springs: Garden of the Gods Luxury Jeep Tour

◷ 2 heures en jeep

Prise en charge à l'hôtel uniquement avec l'option privée, selon l'annonce

Réserver

5 personnes max.

Colorado Springs: Garden of the Gods Segway Tour

◷ 1.5 heure en Segway

À partir de 12 ans, limite de 250 lb, selon l'annonce

Réserver

6 personnes max.

Colorado Springs: Garden of the Gods and Foothills Jeep Tour

◷ 2.5 heures en jeep à ciel ouvert

Environ 70% de routes goudronnées et 30% de pistes en terre, selon l'annonce

Réserver

Questions fréquentes